На пляже Вега в Астурии обнаружили скелет морского ящера Ichthyosaurus anningae возрастом около 192 миллионов лет. Это первый экземпляр вида за пределами Великобритании и крупнейший из известных: животное достигало двух метров в длину. Находка расширяет представления о распространении вида и о животных, населявших берега будущей Испании в начале юрского периода.
Все началось в 2009 году: житель Мадрида Хосе Антонио Санчес Фелис заметил странные кости на склоне у пляжа. Останки лежали в слоях формации Родилес, относящихся к нижнему юрскому периоду. Возраст, около 192 миллионов лет, определили по аммонитам. Тогда на месте нынешней Астурии было мелкое море с бедным кислородом дном. Подобные условия помогли костям сохраниться почти дваста миллионов лет.
Извлечение и реставрация скелета заняли много времени: кости, особенно череп, оказались хрупкими, а обрыв стеснял работу. Испанский палеонтолог Лаура Пиньуэла вспоминает, что торопиться было нельзя: малейшая ошибка могла привести к тому, что все рассыплется. В лаборатории собрали череп и зубы, а также часть левой ласты, множество ребер и позвонков. Вид удалось определить по форме плечевой кости и особенностям черепа: они полностью совпали с костями британских экземпляров Ichthyosaurus anningae.
Ученых особенно заинтересовали зубы. Они крепкие, конические, с закругленными концами. Такая форма указывает на всеядность: ящер питался рыбой и другими морскими обитателями. У найденного ранее в Астурии Leptonectes зубы были тонкими и продольно исчерченными, явно приспособленными к рыбной диете. Новый экземпляр показывает, что в древних водах региона жили хищники разных видов.
Подобные находки редки даже по мировым меркам. Морские рептилии этого возраста почти не встречаются, а здесь обнаружили целый скелет. Он позволил точнее восстановить картину жизни в раннеюрских морях Испании. Директор департамента культурного наследия Пабло Леон называет находку «жителем Астурии возрастом 192 миллиона лет». Теперь это часть научной истории региона.
Скелет пока хранится в литотеке Музея юрского периода Астурии (MUJA). До выставки для широкой публики дело еще не дошло, однако реконструкция уже дает возможность представить облик древнего хищника. В исследовании участвовали специалисты из Аргентины и США. Результаты опубликовали в журнале Acta Paleontologica Polonica.
Коллекция MUJA и раньше считалась одной из лучших в Европе по следам динозавров: в ней более 700 экземпляров. По объему ее опережают только два музея в США. В собрании есть отпечатки птерозавров, крокодилов и черепах, а также единственная в мире следовая дорожка юрской ящерицы. Палеонтолог Мартин Локли не раз называл коллекцию MUJA одной из самых полных на планете.
Астурийское побережье продолжает удивлять: новые находки здесь появляются каждый год. Геолог Хосе Карлос Гарсия-Рамос считает, что «астурийское побережье динозавров» еще долго не исчерпает свой потенциал. Сохранение уникальных природных зон и баланс между туризмом и наукой уже обсуждались в отдельном материалах RUSSPAIN.
Появление в Испании редчайшего морского ящера, которого считали британским эндемиком, подтверждает значимость испанских палеонтологических памятников наравне со знаменитыми зарубежными объектами. Эта находка показывает, что Испания способна конкурировать с ведущими мировыми центрами палеонтологии. Астурия остается одним из главных регионов Европы для изучения древней жизни. Музеи и власти продолжают искать баланс между сохранением памятников и исследованиями.
