В книгу вошли тридцать эссе Зэди Смит, написанных с 2016 по 2025 год. Разговор о ней набирал обороты после скандала вокруг эссе «Shibolet» в The New Yorker. Смит не собирается подстраиваться под чужие ожидания и считает, что менять мнение не стыдно, даже когда речь идет о самых болезненных темах.
В центре сборника столкновение личного и общественного. Смит пишет о женщинах в искусстве и о влиянии технологий на мышление. В эссе также появляются расизм и климат; отдельно она говорит о том, как в Британии рассыпается система поддержки. Здесь есть воспоминания о собственных провалах и признания, которые редко звучат вслух. Например, Смит рассказывает, как случай спас ей жизнь. Еще одно признание касается бывшего возлюбленного, оказавшегося замешанным в преступлении. Сборник выходит под названием Dead and Alive и станет новым non-fiction проектом автора, как сообщает Penguin Random House Canada.
Сборник «Мертвые и живые» состоит из пяти частей: «Созерцая» и «Размышляя», «Переосмысливая» и «Вспоминая», а также «Признаваясь». В каждом разделе Смит обращается к культурной критике и личным наблюдениям. Противоречия она также не скрывает. Писательница говорит о тех, кого уже нет: Джоан Дидион и Тони Моррисон. Среди них также Филипп Рот. В книге упомянуты Мартин Эмис и Хилари Мантел. А на плаву Смит держат искусство и музыка. Она пишет также о городах и отношениях.
Политика занимает в книге отдельное место. По сообщениям британских СМИ, эссе Смит о протестах в поддержку Палестины вызвало бурную реакцию и стало поводом для новых споров о границах допустимого. Смит сохраняет свои взгляды и оставляет себе право сомневаться и меняться, не цепляясь за убеждения любой ценой. На фоне писателей, которые стараются быть однозначными, это звучит почти вызывающе.
К цифровым технологиям Смит относится скептически. Она пишет, что постоянная отвлеченность и поляризация общества требуют новых способов сопротивления. Начать можно с эмпатии и вдумчивости; Смит также говорит об умении сомневаться. В этом смысле ее эссе становятся литературным экспериментом и политическим жестом. По данным Britannica, Dead and Alive продолжает традицию эссеистических сборников Смит. Среди них Changing My Mind (2009) и Feel Free (2018). Позже вышла Intimations (2020). Новый сборник выйдет в сентябре 2026 года и уже включен в списки ожидаемых книжных новинок, согласно сводным анонсам.
Для испанского читателя здесь есть свой нерв: Смит показывает, как личная история становится инструментом для разбора общественных процессов. Она не дает готовых ответов, но заставляет задуматься о том, как меняются культура и политика в Европе. Сейчас в Испании спорят о свободе слова и правах меньшинств. Роль искусства также остается предметом дискуссий, поэтому опыт британской писательницы звучит особенно остро.
Сборник Зэди Смит бросает вызов привычным схемам. Автор показывает, как сомнение и честность могут ломать стереотипы и открывать новые темы для разговора. Подобный же подход сегодня нужен Британии и Испании, где баланс между уверенностью и способностью к диалогу стал вопросом выживания для культуры.
