В Испании продолжаются споры о роли «Голубой дивизии», соединения добровольцев, отправленных Франко на Восточный фронт поддержать нацистскую Германию. Решение о создании дивизии приняли летом 1941 года, вскоре после нападения Германии на СССР. Для многих испанцев это стало продолжением гражданской войны: советская поддержка республиканцев глубоко запечатлелась в памяти сторонников Франко. Поэтому история дивизии связана с участием Испании во Второй мировой войне и с внутренним расколом, который страна пережила после гражданской войны.
Официально Испания сохраняла нейтралитет, однако тысячи добровольцев, преимущественно фалангистов и кадровых военных, отправились воевать против СССР. Причины у них были разные: одни хотели отомстить за погибших в гражданской войне, другие стремились сделать карьеру или оставить прошлое позади. За два года через дивизию прошли около 47 тысяч испанцев и более тысячи португальцев. Пройдя подготовку в Германии, они получили форму и присягнули на верность Гитлеру. Так формальный нейтралитет Испании сочетался с военной поддержкой державы, сражавшейся на стороне нацистской Германии.
На Восточном фронте испанцы столкнулись с суровой реальностью: морозами, партизанскими атаками и нехваткой снабжения. В донесениях немецкого командования упоминались случаи мародерства и нарушения дисциплины. В боях под Новгородом и у Ленинграда дивизия понесла тяжелые потери. Особенно тяжелым стал февраль 1943 года под Красным Бором, где погибло более 70% личного состава. Испанские добровольцы не сдали позиции, и немецкое командование признало их стойкость. Позже память об их сопротивлении стала одной из основ героического образа дивизии, хотя она воевала в составе сил, поддерживавших нацистскую Германию.
К осени 1943 года, после поражений Германии и под давлением союзников, Франко пришлось официально расформировать «Голубую дивизию». Часть добровольцев отказалась возвращаться и продолжила воевать в других подразделениях, в том числе в СС. По разным оценкам, на родину не вернулись от 4 до 5 тысяч испанцев и португальцев. Еще более 10 тысяч получили ранения или увечья.
Для испанского общества вопрос о «Голубой дивизии» остается болезненным. В правых кругах ее участников называют «крестоносцами», тогда как левые требуют осудить их действия. Попытки героизировать дивизию вызывают резкую реакцию в Испании и за ее пределами. Этот спор стал частью более широкой дискуссии о франкизме и исторической памяти. Закон о демократической памяти предусматривает правовую оценку публичной экзальтации восстания и диктатуры, их руководителей, участников репрессивной системы и поддерживавших диктатуру организаций. К этой оценке относятся также гражданские и военные подразделения, сотрудничавшие с франкистским режимом и державами оси во время Второй мировой войны.
В 2025 году, несмотря на действие закона, в Испании продолжались мероприятия в поддержку Франко. На одном из них присутствовал генерал в отставке Хуан Чичарро Ортега, президент Национального фонда Франсиско Франко. В манифестах сторонники диктатора называли его «героическим солдатом», который «спас Испанию в 1934 году от вооруженной социалистической революции, возглавляемой PSOE». Эти заявления показывают, насколько по-разному испанцы трактуют наследие франкизма: сторонники считают его защитой государства, критики видят в подобный оценке оправдание диктатуры и репрессий.
Споры о памятных знаках и названиях улиц также отражают эту напряженность. В Севилье обсуждение таблички с именем кардинала Ильундайна привело к требованиям убрать другие символы франкистской эпохи. Муниципалитет объяснял, что улица названа в честь кардинала, прелата архиепархии Севильи в 1930-е годы, а не в знак почитания гражданской войны или франкизма. Этот случай показывает, что власти воспринимают объект как часть городской истории, а критики считают его элементом публичного увековечения спорного прошлого.
Политика памяти затрагивает и признание жертв гражданской войны и диктатуры. Мемориальные организации на Балеарских островах критиковали инициативы в память о погибших от республиканских бомбардировок, если им не сопутствовало сопоставимое признание жертв фашистской авиации. Они предупреждали о «замалчивании памяти побежденных». На Майорке активисты указывали на более чем 2 тысячи жертв насильственных исчезновений и более 6 тысяч погибших от бомбардировок. Эти цифры относятся к более широкому контексту гражданской войны и диктатуры, а не к потерям «Голубой дивизии».
В 2018 году парламент обсуждал лишение дивизии почетных званий, однако законопроект не прошел из-за сопротивления правых партий. Испания официально не участвовала во Второй мировой войне, но отправка добровольцев на Восточный фронт стала одним из самых спорных решений режима Франко. Дискуссия об оценке этого эпизода продолжается: служба испанцев на стороне нацистской Германии остается частью общественной памяти и нынешнего политического конфликта вокруг наследия диктатуры.
