Шесть коров японской черной породы участвовали в эксперименте специалистов Центра сельскохозяйственных исследований префектуры Айти. На животных нанесли бело-черные полосы, имитирующие окрас зебры. Число посадок кровососущих мух сократилось примерно на 50% по сравнению с контрольными вариантами. Опыт показал, что контрастный рисунок может временно уменьшать контакты скота с насекомыми без инсектицидов.
Каждую корову последовательно наблюдали в трех состояниях: с бело-черными полосами, только с черными полосами и без окраски. Для рисунка использовали водорастворимую краску, ширина полос составляла около 4-5 сантиметров. Насекомых подсчитывали по фотографиям тела и ног животных. Так исследователи сравнили эффект контрастного рисунка с результатом окрашивания без белых полос и с естественным окрасом.
Снижение числа посадок наблюдали только при черно-белом рисунке: между коровами с черными полосами и неокрашенными животными существенной разницы не было. Это указывает на роль визуального контраста, а не самого факта окрашивания. У «зебровых» коров также реже отмечали защитные движения головой, ушами, хвостом и ногами, которыми животные отгоняют мух. В одном из описаний результатов сообщается примерно о 20-процентном сокращении таких реакций. Это согласуется с уменьшением беспокойства, но не означает, что укусы или другие стрессовые факторы исчезли полностью.
Предполагаемый механизм связан не столько с отпугиванием мух на расстоянии, сколько с их заходом на посадку. Контрастные полосы могут мешать насекомым оценивать направление движения, расстояние или скорость поверхности. Из-за этого часть подлетов не заканчивается посадкой. Это объяснение остается гипотезой: эксперимент подтвердил снижение числа посадок, но не установил единственную причину эффекта.
Проверка на коровах продолжила более широкие исследования функционального значения полосатой окраски. В предыдущих опытах с лошадьми полосатые попоны снижали число посадок слепней по сравнению с однотонными покрытиями. Эти наблюдения поддерживают предположение, что полосы могут мешать кровососущим насекомым приземляться, но сами по себе не объясняют полностью, зачем зебрам характерный окрас.
Зебровые полосы объясняют несколькими версиями: маскировкой, терморегуляцией, распознаванием сородичей и защитой от насекомых. Эксперименты с мухами усиливают аргументы в пользу последней версии, но не доказывают, что она была единственной или главной причиной появления полос в ходе эволюции, отмечает Talent24h.
Укусы мух раздражают скот и могут вызывать беспокойство и травмы. В жаркую погоду защита животных от насекомых и перегрева становится особенно актуальной. Например, фермеры в Галисии уже сталкивались с необходимостью защищать скот от жары и насекомых. Подробнее об этом читайте в материалах о простых способах облегчить жизнь животным и людям в жару.
Результат пока остается экспериментальным: в исследовании участвовали шесть коров, поэтому его нельзя автоматически переносить на другие породы, условия содержания или виды мух. Опыт показал краткосрочное снижение числа посадок, но не доказал, что окрашивание заменит все средства защиты от насекомых. Для практического применения предстоит оценить безопасность и стойкость краски, удобство процедуры и затраты. В эксперименте использовали водорастворимую краску. Тем не менее работа показывает потенциал простого визуального приема как дополнительного нехимического способа сократить число контактов скота с мухами.
