Во вторник, 11 августа, облако вулканического пепла после очередного извержения Этны на Сицилии достигло воздушного пространства Мальты. Malta International Airport сообщил об отменах и задержках рейсов. Они осложнили поездки туристов и работу авиаперевозчиков в разгар сезона.
По данным аэропорта, к середине дня отменили 19 рейсов, отправление еще нескольких задержали. Пассажирам рекомендовали следить за обновлениями и перед выездом в аэропорт уточнять статус рейса у авиакомпании. Перебои вызвала активность Этны, которая возобновила выбросы пепла в начале августа.
Этна расположена примерно в 220 километрах к северу от Мальты и регулярно влияет на работу аэропортов юга Италии. Ограничения коснулись и аэропорта Катании, главного авиационного узла восточной Сицилии. Во вторник его администрация продлила запрет на прием и отправление рейсов до 11:00 среды по местному времени. Пепел в воздушном пространстве не единственная причина для таких мер: если он оседает на взлетно-посадочной полосе, ее необходимо очистить и проверить, прежде чем возобновлять безопасную работу.
В Катании перебои особенно сильно сказались на работе аэропорта с 6 по 12 августа. Согласно данным оператора SAC, которые привела депутат итальянского парламента Джулия Пасторелла, за эту неделю отменили около 36% почти 2 000 прибывающих рейсов. Более 600 перенаправили в Палермо, Трапани, Комизо и Ламецию-Терме. В кризисном реагировании участвуют итальянское управление гражданской авиации ENAC, оператор аэронавигационных услуг ENAV и Национальный институт геофизики и вулканологии Италии (INGV), а также аэропорты и авиакомпании.
Взрывная активность Этны возобновилась 5 августа и с переменной интенсивностью продолжалась до 17 августа. В отдельные моменты она приближалась к лавовому фонтанированию. Согласно научному описанию этой фазы, активность прекратилась 19 августа, после чего выбросы диоксида серы вернулись к низкому фоновому уровню. Для авиации важны и общая интенсивность извержения, и наличие пепла над аэродромом, и состояние полосы. Поэтому ограничения могут сохраняться даже после ослабления вулканической активности.
Пассажирам, вылетающим с Мальты или из Катании, рекомендуют заранее проверять информацию у авиакомпаний и аэропортов. Сроки ограничений могут меняться в зависимости от распространения пепла и состояния аэродромной инфраструктуры. Альтернативные маршруты в подобные периоды быстро заполняются. Сбои на транспорте уже случались и в других регионах Европы: например, в Каталонии власти ограничили движение грузовиков из-за наплыва желающих увидеть затмение. Это также привело к временным перебоям на дорогах (подробности о транспортных ограничениях в Каталонии).
Аэропорт Катании входит в число крупнейших в Италии по пассажиропотоку и связывает Сицилию с другими странами Средиземноморья. Когда его полосу закрывают, пассажирские потоки перераспределяются между несколькими аэропортами региона. Во время одного из последующих трехдневных закрытий Катании аэропорт Палермо дополнительно обслужил свыше 10 000 пассажиров. Эти перебои требуют координации аэропортов, авиадиспетчерских служб и вулканологов при выбросах пепла.
