Западный окружной суд Сеула оштрафовал владельца ресторана с двумя звездами Michelin на 15 млн вон. Прокуратура требовала для него год лишения свободы и штраф в 20 млн вон. Владелец фигурирует в материалах дела под фамилией Ким; повар, готовивший блюда с муравьями, обвинений не получил.
Следствие утверждало, что с 2021 года ресторан использовал около 49 тыс. сушеных муравьев, импортированных из США и Таиланда. Их добавляли в десерты, в том числе подавали как топпинг к сорбету в одном из 15 курсов меню. По словам владельца, посетителям предлагали альтернативы: ферментированный уксус или съедобные цветы. Около 60% гостей соглашались попробовать блюдо с муравьями.
Предметом дела стали требования южнокорейского пищевого законодательства: муравьи не входят в перечень насекомых, разрешенных для использования в продуктах. В стране разрешены десять видов, среди них кузнечики и личинки шелкопряда. Для включения других видов, в том числе муравьев, требуется отдельное разрешение. Широко используемый пример блюда из насекомых в Южной Корее - пентеги, приготовленные куколки шелкопряда.
Поводом для проверки стали публикации гостей с фотографиями блюд в интернете. Министерство продовольственной и санитарной безопасности Южной Кореи обнаружило в использованных муравьях тяжелые металлы. По данным ведомства, их концентрация могла превышать допустимые уровни для других съедобных насекомых в 55 раз. Суд расценил это как потенциальный риск для здоровья посетителей.
Владелец ссылался на практику высокой кухни в Австралии и Дании, где используют муравьев. Подобный опыт есть и в Великобритании. Однако зарубежная практика не заменяет национального разрешения на пищевой продукт. При назначении наказания суд учел отсутствие у Кима судимостей. Суд также принял во внимание, что фактическое количество использованных муравьев могло быть меньше указанного обвинением.
Имя ресторана в материалах дела не приводится. В Сеуле десять заведений, отмеченных двумя звездами Michelin. В системе гида две звезды означают «отличную кухню, ради которой стоит сделать крюк». При оценке учитываются качество ингредиентов и мастерство повара, а также техника приготовления, индивидуальность кухни и стабильность результата.
Муравьев и их яйца употребляют в Азии и Африке; такая практика распространена и в Латинской Америке. В Колумбии королевских муравьев ценят как деликатес. Международное распространение этой практики не отменяет национальных правил безопасности продуктов. В этом деле суд назначил штраф в 15 млн вон, а не требовавшееся прокуратурой лишение свободы.
