Глубокий ледяной керн из Гренландии показал: люди загрязняют атмосферу ртутью уже 4 тысячи лет. Новое исследование меняет представления о масштабах и сроках воздействия человека на природу.
Международная группа учёных обнаружила, что загрязнение атмосферы ртутью началось задолго до индустриальной эпохи. По данным Science Advances, анализ ледяного керна, добытого на глубине 1 250 метров в Гренландии, показал: значимые выбросы этого токсичного металла фиксируются уже с бронзового века, то есть около 4 тысяч лет назад. До сих пор считалось, что основная часть ртутной нагрузки на природу связана с промышленной революцией и современным производством.
Исследование опирается на уникальный по длительности и детализации архив — ледяную колонну, охватывающую почти весь голоцен, то есть последние 11 700 лет. Каждый слой льда хранит химические следы атмосферы своего времени, позволяя отделить природные выбросы, например, от вулканов, от антропогенных. Учёные отмечают, что впервые удалось проследить динамику ртутных загрязнений с такой точностью и на столь большом временном отрезке.
Судя по данным, уже в бронзовом веке человек начал вносить заметный вклад в глобальный ртутный фон. Среди возможных источников — выплавка меди и олова, а также использование киновари (минерала с высоким содержанием ртути) в качестве пигмента и для медицинских целей. Археологические находки на Пиренейском полуострове подтверждают: в древних захоронениях обнаружены повышенные концентрации ртути в костях, что может быть связано с массовым применением киновари. Следы этих выбросов, по мнению исследователей, могли распространяться по атмосфере на тысячи километров и оседать даже в центральной части Гренландии.
Данные ледяного керна показывают, что уровень ртути в атмосфере рос неравномерно. С XIII века концентрация увеличилась почти в три раза, а с 1840 года — более чем в семь раз, что совпадает с началом индустриализации. При этом методика анализа позволила отделить человеческие выбросы от природных пиков, связанных с крупными извержениями, например, вулкана Лаки в Исландии (1783 год) и Новарупта на Аляске (1912 год).
Результаты исследования важны не только для понимания истории загрязнения. Ртуть способна накапливаться в морских и континентальных экосистемах, попадать в пищевые цепи и представлять угрозу для здоровья человека, особенно через рыбу крупных видов, такую как тунец. Новые данные помогут уточнить современные модели распространения ртути и оценить эффективность международных соглашений, например, Конвенции Минамата, действующей с 2017 года для защиты людей и окружающей среды от ртутного загрязнения.
Для справки: ртуть — один из самых опасных тяжёлых металлов, не разрушается в природе и может вызывать тяжёлые отравления. В Испании, как и в других странах ЕС, действуют строгие ограничения на выбросы и использование ртути. По оценкам специалистов, основными источниками ртути в атмосферу сегодня остаются промышленность, сжигание угля и добыча золота. В последние годы страны ЕС ужесточили контроль за содержанием ртути в продуктах питания, особенно в рыбе, чтобы снизить риски для населения.
