Новая схема отбора на чемпионате мира по футболу 2026 года, при которой в следующую стадию проходят восемь лучших третьих команд из 12 групп, резко изменила динамику турнира. Впервые в чемпионате участвуют 48 сборных, разделенных на 12 групп по четыре команды. В плей-офф выйдут 32 сборные: занявшие первые два места в каждой группе и восемь лучших команд среди третьих. Поэтому третья позиция сама по себе уже не гарантирует продолжение турнира: четыре из 12 обладателей таких мест выбывают.
Теперь при сравнении третьих команд учитывают набранные очки и разницу мячей. Число забитых голов также имеет значение. Если равенство сохраняется, применяются предусмотренные регламентом дополнительные критерии, включая дисциплинарные показатели. Поэтому четыре очка обычно дают команде более прочную позицию, чем три, однако отрицательная разница мячей может повлиять на место в общей таблице. После завершения очередного тура команды с четырьмя очками сохраняли хорошие шансы пройти дальше, тогда как сборные с тремя очками находились в зоне риска.
Швеция и Эквадор завершили свои матчи с четырьмя очками; подобный же результат был у Боснии и Герцеговины. Парагвай, сыграв вничью с Австралией, также рассчитывал попасть в восьмерку, несмотря на отрицательную разницу мячей. В сводной таблице BBC Sport у Парагвая было четыре очка и разница -2, тогда как у Шотландии было три очка и разница -3. Дополнительные показатели отличались и среди команд с четырьмя очками: разница у Швеции составляла 0, у Боснии и Герцеговины -1. Это показывает, почему одного количества очков может быть недостаточно для оценки положения сборной.
В пятницу и субботу определятся последние участники плей-офф из групп G, H, I, J, K и L. Особое внимание приковано к встрече Австрии и Алжира в заключительном матче группы J. Обе команды имеют по три очка, но австрийцы опережают соперника по разнице мячей. Сценарий, при котором поражение может оказаться выгоднее победы, если оно позволит избежать встречи с сильным соперником, вновь стал предметом обсуждения. Дополнительный интерес к нему привлекает исторический матч между этими сборными на ЧМ-1982, вошедший в историю как «Дисграсия в Хихоне».
При прежнем формате с 32 участниками в плей-офф выходили по две лучшие команды из каждой из восьми групп. В 2026 году к 24 сборным, занявшим первые два места, добавляются восемь лучших третьих команд. Новая структура включает раунд 1/16 финала и увеличивает общее число матчей турнира до 104. Поскольку третьи места сравниваются между собой в 12 группах, результат одной встречи может повлиять на положение сборных, уже завершивших свои матчи. Команды не всегда могут заранее точно рассчитать, сколько очков и голов будет достаточно для выхода.
Например, Шотландия, проиграв Бразилии 0:3, оказалась в невыгодном положении, хотя минимальное поражение могло бы сохранить ей шансы. В четверг стало понятно, что четыре очка дают заметно более сильную позицию, но дополнительные показатели и результаты оставшихся встреч по-прежнему важны. Сенегал сохранил шансы благодаря хорошей разнице мячей после разгромной победы над Ираком со счетом 5:0, хотя набрал всего три очка. Для других команд, включая Уругвай, ситуация оставалась неопределенной: даже ничья не всегда гарантирует выход, если соперники в параллельных матчах добьются лучших показателей.
Исторический опыт показывает, что подобные схемы могут провоцировать спекуляции наряду со спортивной борьбой. После скандального матча между ФРГ и Австрией на ЧМ-1982, результат которого устраивал обе стороны и оставлял за бортом Алжир, ФИФА ввела правило одновременного проведения заключительных матчей в группе. Однако оно не исключает тактических расчетов: командам может быть выгодно занять определенное место, чтобы получить более удобного соперника в следующем раунде.
Новый формат ЧМ-2026 уже вызвал обсуждения среди болельщиков и специалистов. В Испании особое внимание уделяют возможным соперникам национальной сборной в плей-офф: теперь многое зависит от исходов параллельных встреч, а не только от результатов самой команды. Как отмечается в публикациях RUSSPAIN, отдельная таблица третьих мест стала самостоятельной частью турнирной интриги. Окончательный состав участников следующего раунда сформируется после завершения всех матчей группового этапа.
