В 2026 году стартует уникальная частная миссия по продлению работы космического телескопа NASA. NASA поручило частной фирме вернуть космический телескоп Swift на прежнюю орбиту. Миссия стартует летом 2026 года. Это первый подобный проект с участием коммерческого сектора.
В 2026 году в космос отправится необычная миссия: частная компания займется продлением срока службы одного из ключевых научных инструментов NASA. Речь идет о космическом телескопе Swift, который уже двадцать лет наблюдает за гамма-всплесками на низкой околоземной орбите. За это время аппарат опустился с высоты 600 километров до 400, и если не принять меры, к концу 2026 года он может полностью сгореть в атмосфере.
NASA приняло решение не списывать уникальную обсерваторию, а попытаться вернуть ее на прежнюю орбиту. Для этого был объявлен конкурс среди частных компаний, и победителем стала фирма Katalyst. Она предложила использовать ракету Pegasus XL, которая стартует с борта самолета-носителя L-1011 Stargazer на высоте около 12 километров. Такой подход позволяет быстро и гибко выводить полезную нагрузку на нужную орбиту.
Технические детали миссии и выбор ракеты Pegasus XL
Ракета Pegasus XL, разработанная Northrop Grumman, способна доставить на низкую орбиту до 454 килограммов. С 1990 года она совершила 45 успешных запусков, последний из которых состоялся в 2021 году. Для миссии по спасению Swift выбрана именно эта модификация ракеты, поскольку она сочетает надежность и возможность запуска в сжатые сроки.
Общий бюджет операции оценивается в 30 миллионов долларов, включая стоимость запуска и работы по подъему телескопа. Контрактные детали не раскрываются, однако известно, что сроки крайне ограничены: старт намечен на июнь 2026 года, и перенос невозможен из-за быстрого снижения орбиты аппарата.
Как пройдет операция по подъему Swift на орбиту
После выхода на орбиту аппарат Katalyst должен будет сблизиться с обсерваторией Swift и с помощью трех роботизированных манипуляторов захватить ее. Затем начнется буксировка на высоту около 600 километров — именно там телескоп сможет продолжить научные наблюдения еще несколько лет.
Если операция пройдет успешно, это станет первым случаем, когда частная компания не только запускает, но и обслуживает государственный научный спутник на орбите. Такой опыт может открыть новые возможности для сотрудничества между государственными агентствами и коммерческим сектором в космической отрасли.
Значение миссии для науки и будущих проектов
Swift остается одним из важнейших инструментов для изучения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной. Его данные используются учеными по всему миру, а замены этому аппарату пока не существует. Успешное продление его работы позволит продолжить уникальные исследования и поддержит международное научное сообщество.
Миссия Katalyst может стать примером для будущих проектов по обслуживанию и ремонту спутников на орбите, а также продемонстрировать эффективность частных инициатив в решении сложных технических задач.
