Астрономы впервые получили изображение спутника у звезды на поздней стадии жизни. Впервые удалось зафиксировать звезду-спутника рядом с красным гигантом. Это открытие меняет представления о поздних этапах эволюции светил. Ученые готовятся пересмотреть существующие модели.
Впервые в истории астрономии ученым удалось получить изображение звезды-спутника, находящейся в непосредственной близости от массивного красного гиганта на асимптотической ветви. Это событие стало возможным благодаря использованию радиотелескопов ALMA, которые позволили рассмотреть детали, ранее скрытые за плотными облаками газа и пыли.
Двойные системы среди звезд — явление довольно распространенное, особенно среди светил, масса которых превышает 0,8 солнечной. Большинство из них на определенном этапе превращаются в гигантов с огромными размерами и яркостью, в десятки тысяч раз превосходящей Солнце. Однако обнаружить небольшого спутника рядом с таким объектом крайне сложно из-за интенсивного звездного ветра и турбулентности в окружающем пространстве.
Особый интерес у исследователей вызвала звезда Пи¹ Журавля A, расположенная примерно в 530 световых годах от Земли. Когда-то она была похожа на наше Солнце, но теперь ее радиус увеличился в 400 раз, а светимость — в семь тысяч раз. Вокруг нее формируется плотная оболочка из газа и пыли, что затрудняет наблюдения.
Ранее астрономы заметили у некоторых подобных гигантов необычные колебания яркости, что могло указывать на присутствие близкого спутника. Пи¹ Журавля A оказалась одним из таких кандидатов, и команда специалистов решила провести более детальное исследование с помощью ALMA.
В результате наблюдений удалось зафиксировать звезду-компаньона, получившую обозначение Пи¹ Журавля C. Она обращается вокруг гиганта на расстоянии 6,81 астрономической единицы, что примерно соответствует расстоянию от Солнца до Юпитера. Период обращения составляет почти 12 лет, а вокруг самой звезды-спутника формируется аккреционный диск.
По предварительным данным, Пи¹ Журавля C может быть либо желто-белой звездой главной последовательности спектрального класса F, либо массивным белым карликом. Для точного определения ее природы планируются дополнительные наблюдения с использованием космического телескопа.
Неожиданностью для ученых стала почти круглая форма орбиты спутника. Обычно в подобных системах траектории вытянуты, что подтверждается компьютерным моделированием и наблюдениями других пар на поздних стадиях эволюции. Это открытие ставит под сомнение существующие теории и требует пересмотра моделей взаимодействия звезд в двойных системах.
Присутствие спутника на таком этапе жизни гиганта может существенно влиять на процессы потери массы, структуру звездного ветра и формирование планетарных туманностей. Полученное изображение открывает новые возможности для изучения динамики подобных объектов и может привести к пересмотру представлений о финальных этапах эволюции звезд.
