Japan Airlines инвестировала в американскую компанию JetZero, разрабатывающую пассажирский самолет Z4 примерно на 250 мест. Его широкая конструкция относится к типу blended-wing body, или «смешанное крыло»: фюзеляж и крыло объединены, а корпус самолета сам создает часть подъемной силы. Проект рассчитан на коммерческие маршруты средней и большой протяженности и по размеру сопоставим с Boeing 757/767.
Главная цель подобный аэродинамической схемы состоит в том, чтобы сократить сопротивление воздуха и расход топлива. JetZero заявляет о потенциальной экономии до 50% по сравнению с обычными самолетами при использовании сопоставимых двигателей. Отраслевые оценки называют и более осторожный показатель, около 30%. Это расчетные характеристики проекта, а не результаты эксплуатации или сертифицированные параметры серийного лайнера.
Самолет, в котором крылья становятся корпусом
У большинства современных пассажирских самолетов есть отдельные цилиндрический фюзеляж и крылья. В Z4 эти элементы плавно переходят друг в друга, формируя широкую несущую поверхность. Основатель JetZero Марк Пейдж объяснял замысел так: «Смешанное крыло на 50% эффективнее. Оно расходует вдвое меньше топлива и производит вдвое меньше углекислого газа по сравнению с самолетом традиционной схемы, даже с теми же двигателями».
Ожидаемое преимущество связано с уменьшением аэродинамического сопротивления и более эффективным использованием всей конструкции для создания подъемной силы. Двигатели предполагается разместить в задней части самолета. В публикациях также описывается возможный отказ от обычных иллюминаторов на значительной части корпуса. Вместо них могут использоваться экраны, показывающие внешний вид, однако окончательная конфигурация пассажирского салона пока не определена.
Дальность для международных маршрутов
В качестве целевого параметра для Z4 указывается дальность до 5 000 морских миль, или около 9 260 километров, при вместимости примерно 250 пассажиров. Это ориентир для проекта, который может измениться в ходе разработки и испытаний. Самолет задуман для маршрутов, на которых снижение расхода топлива особенно важно авиакомпаниям.
Широкий корпус дает конструкторам больше вариантов для размещения пассажиров, но требует продумать компоновку салона и багажных зон, а также обслуживание самолета. Отдельная задача, показать, что пассажиры смогут быстро покинуть кабину в аварийной ситуации. При дальнейшей разработке предстоит учитывать эти требования наряду с прочностью конструкции; окончательная схема салона еще не утверждена.
Зачем проекту нужна авиакомпания
Участие Japan Airlines связывает разработку с практическими требованиями пассажирских перевозок: опытом эксплуатации дальних рейсов и потребностями авиакомпании. Директор по корпоративной стратегии Japan Airlines Такао Судзуки связал участие перевозчика с курсом на устойчивые инновации и целью достичь нулевых нетто-выбросов к 2050 году. Потенциальное снижение расхода топлива важно авиакомпаниям и для сокращения выбросов, и для уменьшения затрат на дальних маршрутах.
Интерес к JetZero проявили также венчурные подразделения United Airlines и Alaska Airlines. Среди промышленных инвесторов названы RTX Ventures и Northrop Grumman; в их числе также 3M. United Airlines заявляла о возможности приобрести до 200 самолетов при условии, что Z4 достигнет необходимых характеристик. Управляющий директор United Airlines Эндрю Чанг назвал проект «прорывным» и отметил, что он предлагает иной подход к созданию пассажирского самолета.
От прототипа до сертификации
Разработка Z4 пока не означает скорого появления нового лайнера на регулярных рейсах: проект находится на стадии создания и проверки концепции. Среди основных инженерных задач, управление самолетом необычной формы и компоновка широкого салона. Также предстоит проверить прочность конструкции и безопасность эвакуации. Заявленные вместимость, дальность и топливная экономичность должны пройти проверку в ходе испытаний и сертификации.
Военное направление может стать частью технологической базы проекта: ту же компоновку рассматривают для транспортного самолета и воздушного танкера. JetZero работает над полноразмерным демонстратором смешанного крыла по контракту ВВС США стоимостью 235 млн долларов. Его первый полет планировался на 2027 год. Отдельно компания договорилась с Экспортно-импортным банком США о потенциальном финансировании до 3 млрд долларов для производственного предприятия в Северной Каролине. Это возможный пакет поддержки, а не уже выплаченная сумма.
Интерес к масштабным американским инженерным проектам растет на фоне других разработок, например новой системы радиотелескопов в Неваде. Однако путь Z4 от демонстратора до пассажирских перевозок будет зависеть от результатов испытаний и сертификации, а также от стоимости производства и удобства самолета для пассажиров и авиакомпаний.
