В 2025 году спутниковые наблюдения показали, что Большой атлантический пояс саргасса протянулся примерно на 8 850 километров, от Западной Африки через Карибское море к Мексиканскому заливу. Эта оценка длины не означает, что вся полоса имеет такую ширину: протяженность и биомасса водорослей - разные показатели. Оценку в 37,5 миллиона тонн связывают с более поздними данными, поэтому ее нельзя считать измерением массы водорослей, сделанным одновременно с майской оценкой длины. Для сравнения: в июне 2018 года биомассу влажного саргасса в поясе оценивали более чем в 20 миллионов тонн.
Большой атлантический пояс саргасса регулярно наблюдают с 2011 года. Массовые скопления формируются в открытом океане, а затем перемещаются к берегам Карибского региона и Западной Африки. Основу пояса составляют плавающие бурые водоросли видов Sargassum natans и Sargassum fluitans.
Причины роста
Саргассуму необходимы свет и питательные вещества, в том числе азот и фосфор. Однако рост пояса нельзя объяснить только сельскохозяйственными стоками или речным выносом. На доступность питательных веществ влияют океанические процессы, включая перемешивание и апвеллинг, а также поступление веществ из атмосферы и биологический круговорот.
Исследование 2025 года в журнале Nature Geoscience связало изменчивость пояса с фосфором, поступающим при экваториальном апвеллинге, и фиксацией азота микроорганизмами. Крупные скопления возникают благодаря сочетанию океанических и биологических процессов, а не одному источнику питательных веществ.
Роль рек и океанских течений
Речной сток, в том числе вынос Амазонки, может приносить в океан питательные вещества и влиять на условия роста саргасса. Но перемещение водорослей определяется не только речным выносом и не сводится к действию одного течения: плавающие скопления переносят ветры и океанические течения, а их маршрут и распределение меняются в зависимости от условий в океане.
Последствия для побережий и туризма
В открытом море саргассум служит средой обитания для морских организмов, но его массовое скопление у берега может нарушить работу прибрежных экосистем. Разлагающиеся водоросли могут выделять сероводород и аммиак, вызывающие резкий запах и раздражение глаз и дыхательных путей. Риск особенно высок для людей с заболеваниями дыхательной системы.
Плотные скопления на мелководье затрудняют проникновение света и могут вредить коралловым рифам и морским травам. Разложение погруженной органики способно снижать содержание кислорода в воде. Выброшенные водоросли необходимо убирать оперативно, однако тяжелая техника может повреждать пляжи и места гнездования морских черепах. Для туристических регионов массовые выбросы означают дополнительные расходы на очистку побережья и могут осложнять использование пляжей.
Экологическая роль и риски
В естественных условиях плавающие заросли саргасса дают укрытие и корм многим морским животным. Последствия меняются, когда водоросли в больших количествах скапливаются у берега или разлагаются на мелководье. Поэтому при оценке явления учитывают не только объем водорослей, но и место их скопления, состояние экосистем и способы уборки.
Мониторинг и меры реагирования
Перемещение пояса отслеживают с помощью спутниковых наблюдений. Чтобы подготовить прибрежные регионы, важно прогнозировать подход водорослей и своевременно организовывать уборку. Сокращение избыточного поступления азота и фосфора с суши может стать частью мер управления, однако динамика саргасса также зависит от океанических процессов, включая апвеллинг и перемешивание воды.
Связь с климатом
Изменения температуры, циркуляции и перемешивания океана могут влиять на условия формирования и перемещения пояса саргасса. Разложение больших масс органики, однако, меняет содержание кислорода и круговорот веществ в прибрежных водах. Наблюдения за саргассом важны для изучения изменений океанских экосистем, однако отдельные оценки протяженности или биомассы сами по себе не показывают, насколько водоросли влияют на глобальный климат.
