Фернанда стала живым доказательством того, что гигантские черепахи Фернандины не исчезли в начале XX века. Но спустя годы поисков учёные по-прежнему не нашли ни одного самца её вида.
Фернанда остаётся единственной известной живой представительницей гигантской черепахи Фернандины — Chelonoidis phantasticus. Её обнаружили в феврале 2019 года на одноимённом острове, спустя 113 лет после того, как там нашли единственный подтверждённый экземпляр. Однако к 4 августа 2026 года поисковые экспедиции так и не обнаружили самца, который мог бы дать этому редкому виду шанс на естественное восстановление.
Сначала учёные не были уверены, что найденная самка действительно принадлежит к исчезнувшей, как считалось ранее, популяции. Её внешний вид заметно отличался от музейного экземпляра 1906 года — самца с необычным панцирем. Окончательный ответ дала генетика: 9 июня 2022 года журнал Communications Biology опубликовал результаты сравнения полных геномов двух животных.
Что показал анализ ДНК
Исследователи сопоставили геномы Фернанды и исторической черепахи с образцами 13 других таксонов гигантских черепах Галапагосского архипелага. Более 750 000 генетических вариантов показали, что оба экземпляра образуют отдельную группу и заметно отличаются от остальных популяций.
Это исследование закрыло спор, который продолжался с 1906 года. Учёные подтвердили: Фернанда родилась на Фернандине, а не была случайно перевезена с другого острова. Генетический материал музейных коллекций в данном случае оказался не исторической редкостью, а ключом к идентификации последней известной черепахи вида.
Почему черепахи так не похожи
Название phantasticus связано с необычной формой панциря самца, найденного во время экспедиции 1906 года. У него была высокая передняя часть панциря и выраженная «седловидная» форма. У Фернанды такой особенности нет: она значительно меньше и выглядит гораздо менее характерно.
Разницу специалисты объясняют сразу несколькими факторами. Исторический экземпляр был самцом, а найденная в 2019 году черепаха — самка. Кроме того, Фернанда, по оценкам, уже имела возраст более 50 лет, но оставалась небольшой. Ограниченное количество растительности на вулканическом острове могло повлиять на её рост и внешний вид.
До генетической проверки рассматривалась и другая версия: животное могло попасть на Фернандину с другой части архипелага. Черепахи не переплывают между островами самостоятельно, хотя во время сильных штормов способны оказаться в воде, а в прошлом их нередко перевозили моряки. Анализ ДНК исключил принадлежность Фернанды к известной чужой популяции.
Поиски на острове
По данным Galápagos Conservancy, Фернанда по-прежнему считается единственной известной выжившей черепахой Chelonoidis phantasticus. В ежегодном отчёте, доступном на 4 августа 2026 года, указано, что других живых особей не подтверждено, а самец не найден.
Поиск осложняют рельеф Фернандины, обширные лавовые поля и удалённость острова. Предыдущие команды находили следы, тропы, помёт и места отдыха, которые могли принадлежать черепахам. Иногда эти признаки создавали предположение, что на острове остаются ещё два или три животных, но последующие обследования не дали достоверного подтверждения.
Даже найденные следы не позволяют определить пол, возраст или репродуктивное состояние возможных черепах. Поэтому единственный надёжно установленный факт — существование Фернанды. Для восстановления вида этого недостаточно: её жизнь сохраняет генетическую линию, но сама по себе не гарантирует появление нового поколения.
Что может спасти вид
Сейчас Фернанда находится в Центре разведения гигантских черепах Национального парка Галапагос на острове Санта-Крус. Перевод в защищённое место позволил контролировать её состояние и снизил риск повторной потери животного в труднодоступных лавовых полях.
Главной задачей остаются новые экспедиции на Фернандину. Генетические данные уже позволяют точно отличать представителей нужной линии от черепах других островов, а сведения о следах помогают выбирать участки для обследования. Если будет найден ещё один совместимый экземпляр, специалисты смогут оценить возможность контролируемого размножения.
Отдельное исследование в журнале Evolution изучило 38 черепах, представлявших 13 живых таксонов архипелага. Его результаты не подтвердили идею о том, что все галапагосские гигантские черепахи относятся к одному виду: в зависимости от метода анализа выделялось от девяти до тринадцати видов. Этот таксономический спор не меняет положения Фернанды — она остаётся единственным известным носителем своей генетически обособленной линии.
