Сегодня Фернанда остается единственной известной живой представительницей гигантской черепахи Фернандины, Chelonoidis phantasticus. Ее обнаружили в феврале 2019 года на одноименном острове, спустя 113 лет после находки единственного подтвержденного экземпляра. По состоянию на 4 августа 2026 года поиски не принесли встречи с самцом, который мог бы дать редкому виду шанс на естественное восстановление.
Сначала ученые не были уверены, что найденная самка принадлежит к популяции, считавшейся исчезнувшей. Внешне она заметно отличалась от музейного экземпляра 1906 года, самца с необычным панцирем. Решающий ответ дала генетика: 9 июня 2022 года журнал Communications Biology опубликовал результаты сравнения полных геномов двух животных. Их генетический материал сопоставили с образцами других галапагосских гигантских черепах. Анализ подтвердил, что Фернанда относится к самостоятельной линии C. phantasticus.
Что показал анализ ДНК
Исследователи сравнили геномы Фернанды и исторической черепахи с образцами 13 других таксонов гигантских черепах Галапагосского архипелага. Более 750 000 генетических вариантов показали, что оба экземпляра образуют отдельную группу и отличаются от остальных популяций. В исследовании участвовали специалисты Йельского университета.
Генетические данные подтвердили принадлежность Фернанды к линии Фернандины и исключили версию о том, что ее случайно перевезли на остров с другой территории. Музейный экземпляр, собранный в 1906 году, помог идентифицировать самку, найденную более чем век спустя.
Почему черепахи так не похожи
Видовое название phantasticus связано с необычной формой панциря исторического самца. Его передняя часть была высокой, а панцирь имел выраженную седловидную конфигурацию. У Фернанды подобный особенности нет: она заметно меньше и выглядит менее характерно. Именно это внешнее различие сначала затрудняло определение ее вида. Генетическое сравнение оказалось надежнее морфологического.
Разницу специалисты связывают с несколькими факторами. Исторический экземпляр был самцом, а черепаха, найденная в 2019 году, самкой. По оценкам, Фернанде было более 50 лет, но она оставалась небольшой. Ограниченное количество растительности на вулканическом острове могло повлиять на ее рост и внешний вид.
До генетической проверки рассматривали и возможность, что животное попало на Фернандину с другой части архипелага. Черепахи не перемещаются между островами самостоятельно, хотя сильные штормы могут вынести их в море. В прошлом животных перевозили моряки. Анализ ДНК показал, что Фернанда принадлежит к отдельной линии Фернандины, а не к известной популяции с другого острова.
Поиски на острове
После обнаружения Фернанды Национальный парк Галапагос и организация Galápagos Conservancy продолжили искать других представителей вида. В марте 2022 года экспедиция обследовала остров, но новых черепах не нашла. Участники зафиксировали следы и фекалии, которые могли указывать на присутствие животных в других районах. Однако сами по себе эти признаки не позволяют установить, сколько черепах там живет и есть ли среди них самец.
По данным Galápagos Conservancy, Фернанда остается единственной известной живой черепахой Chelonoidis phantasticus. В ежегодном отчете, доступном на 4 августа 2026 года, другие живые особи не указаны как подтвержденные. Поиски осложняют удаленность острова и сложный рельеф, в том числе обширные лавовые поля. Следы и тропы, как и помет с местами отдыха, могли принадлежать черепахам, но не позволяли определить репродуктивное состояние животных, их пол и возраст.
Появление еще одной особи помогло бы оценить перспективы сохранения вида, а обнаружение самца стало бы необходимым условием естественного размножения. Пока известна только Фернанда: она сохраняет генетическую линию, но одна самка не может самостоятельно дать начало новой популяции.
Что может спасти вид
Фернанда находится в Центре разведения гигантских черепах Национального парка Галапагос на острове Санта-Крус. В защищенных условиях специалисты могут наблюдать за ее состоянием. Поисковые экспедиции тем временем продолжаются на труднодоступной Фернандине.
Генетические данные помогают отличать представителей линии C. phantasticus от черепах других островов, а найденные следы позволяют выбирать участки для дальнейшего обследования. Если специалисты обнаружат еще одну особь, они смогут оценить условия для контролируемого размножения. Поисковую программу ведут Национальный парк Галапагос и Galápagos Conservancy.
Отдельное исследование в журнале Evolution охватило 38 черепах, представлявших 13 живых таксонов архипелага. Его результаты показали, что классификация галапагосских гигантских черепах зависит от метода анализа: в разных подходах выделяли от девяти до тринадцати видов. Для Фернанды основной вывод остается прежним: она единственная известная живая представительница генетически обособленной линии Фернандины.
