На финише в Гранаде Энрик Мас удержал красную майку и впервые стал победителем Вуэльты Испании. Годами его считали вечным претендентом, но теперь он оказался первым. За три недели гонки Мас работал на износ и не допускал лишних ошибок, хотя на каждом этапе казалось, что он вот-вот потеряет лидерство.
Все перевернулось после падения Тадея Погачара. Главный фаворит был вынужден сойти, и вместо привычной дуэли титанов началась открытая борьба за красную майку. Примож Роглич, уже не раз выигрывавший Вуэльту, сразу пошел в атаку. Феликс Галль и Ричард Карапас не отпускали Масса ни на метр. Каждый день приносил новую угрозу, и любой просчет мог стоить победы. На 20-м этапе BBC зафиксировала время лидера общего зачета: 70:56:58, а Reuters назвала Масса победителем после тяжелого испытания в Сьерра-Неваде.
Гонка стартовала в Монако, и с самого начала стало ясно: легких дней не будет. Уже на первой неделе гонщикам пришлось столкнуться с жарой и падениями. После Пиренеев Андалусия встретила их температурой выше 40 градусов; этапы сокращали, воду и ледяные жилеты расходовали сотнями. Даже Мас, обычно шутящий о своей любви к жаре, признал, что руль обжигал руки, и добавил, что это уже не смешно.
Особенно нервной была индивидуальная гонка между Эль Пуэрто-де-Санта-Мария и Хересом. Для Movistar это стал момент истины: по всем раскладам Мас должен был проиграть Рогличу до 80 секунд. Однако испанец выстоял, свел потери к минимуму и остался среди лидеров. По данным BBC Sport и Reuters, этот этап стал поворотным: Мас сохранил красную майку, несмотря на запредельное давление.
Затем гонщиков ждали горы Андалусии: Пеньяс-Бланкас и Колладо-дель-Альгуасиль. Каждый подъем становился экзаменом на прочность. Роглич атаковал, а Галль и Карапас выжидали момента. Мас слабости не показывал. Он не устраивал шоу для камер, а просто делал свою работу, именно этого от него ждали в Movistar все последние годы. Reuters отмечало, что в решающие дни Мас сохранил преимущество, несмотря на тяжелые горы и жару на юге Испании. По данным BBC Sport, Галль занял третье место, а Карапас на последних этапах уже не вмешивался в борьбу за победу.
Финальный этап вокруг Альгамбры стал чертой между прошлым и новым статусом Масса. За три недели он прошел путь от вечного претендента до чемпиона, оставив позади соперников и собственные сомнения. На финише в Гранаде сошлись четыре его предыдущих подиума и многолетняя критика, на фоне постоянных сравнений с Контадором.
Победу определили физическая форма и выдержка. Мас не сломался под атаками и не допустил стратегических ошибок. Как отмечалось в предыдущем обзоре, именно горные этапы стали точкой перелома для генеральной классификации.
Победа Масса редка: испанец выиграл домашнюю Вуэльту в эпоху иностранных звезд. Для испанского велоспорта это сигнал: у страны снова есть чемпион, способный на равных бороться за победу в самых тяжелых гонках.
