3 сентября 2026 года ESA отделит модуль MTM, завершив восьмилетний путь BepiColombo к Меркурию. Научные исследования стартуют только в 2027-м, но уже сейчас миссия считается одной из самых сложных в истории европейской космонавтики.
3 сентября 2026 года — дата, которую инженеры ESA и JAXA ждали восемь лет. В 14:00 по центральноевропейскому времени начнётся операция, от которой зависит всё: модуль MTM, тянувший BepiColombo к Меркурию, должен отделиться. Если что-то пойдёт не так — вся миссия может закончиться в один момент. На кону не только сотни миллионов евро, но и годы работы учёных с двух континентов.
Прямая трансляция операции по отделению MTM начнётся 3 сентября 2026 года в 13:45 CEST из центра управления полётами ESA в Дармштадте.
Весь процесс покажут в прямом эфире из центра ESOC в Дармштадте. Как только MTM отстыкуется, модуль с солнечными ионными двигателями уйдёт в историю, а связка MPO и Mio продолжит сближение с Меркурием. ESA подчёркивает: сейчас главное — отделить MTM и перейти к следующей фазе, а не продолжать движение на химической тяге, как иногда пишут в СМИ. Первую связь с аппаратом ждут не раньше 15:53 CEST — только тогда станет ясно, всё ли прошло по плану.
Но даже после этого BepiColombo не окажется на орбите Меркурия. По графику ESA, прибытие на орбиту ожидается в ноябре 2026 года, точную дату пока не называют. До этого связка будет медленно сближаться с планетой, экономя остатки топлива и сверяясь с расчётами. MPO и Mio войдут в полярную орбиту вместе, но уже в декабре японский зонд отделится, а европейский аппарат сбросит защитный экран и начнёт спуск к рабочей высоте.
Миссия BepiColombo — это первый крупный этап прибытия двух орбитеров Европы и Японии к самой внутренней планете Солнечной системы. После восьми лет совместного перелёта, отделение MTM станет одним из самых сложных орбитальных манёвров в истории европейской планетной программы.
BepiColombo — пример инженерного упрямства. С момента запуска 20 октября 2018 года аппарат прошёл через девять гравитационных манёвров: один у Земли, два у Венеры, шесть у Меркурия. Только так удалось сбросить лишнюю скорость и не потратить весь запас топлива на торможение. Ионные двигатели, работавшие на энергии солнечных панелей и ионизированном ксеноне, отключили лишь в июне 2026 года — дальше аппарат летит по баллистической траектории.
Для сравнения: в авиации тоже случаются технологические скачки — как, например, с прямым рейсом Сидней–Лондон, о котором писали ранее. Но в космосе цена ошибки совсем другая: малейший сбой — и годы работы сгорают в атмосфере или исчезают в пустоте.
ESA не скрывает: BepiColombo — одна из самых сложных миссий агентства. Не только из-за технических рисков, но и из-за уникального научного шанса. Меркурий — единственная планета внутренней зоны, чья структура и эволюция до сих пор остаются загадкой. Европейские учёные надеются, что новые данные помогут понять, как формировались каменистые планеты и почему Меркурий так не похож на Землю и Венеру.
Для Испании и всей Европы успех BepiColombo — не просто вопрос престижа. Это инвестиция в собственные компетенции, технологическую независимость и научное лидерство. Если операция 3 сентября пройдёт без сбоев, ESA укрепит позиции на фоне конкуренции с США, Китаем и частными компаниями. Но если что-то пойдёт не так, последствия будут болезненными — и для бюджета, и для репутации европейской космонавтики. Сейчас на кону не только научные открытия, но и доверие к возможностям Европы в самых сложных технологических проектах.
