NASA сообщила о первом включении Coronagraph Instrument на телескопе Nancy Grace Roman. Прибор буквально «глушит» свет далеких звезд, чтобы обнаруживать планеты, которые в сто миллионов раз тусклее. Астрономы годами сталкивались с одной и той же проблемой: яркий свет звезды затмевает все вокруг.
Теперь агентство впервые испытывает на орбите сложную систему, в которой работают маски, сенсоры и деформируемые зеркала. Она в реальном времени отслеживает мельчайшие оптические погрешности и исправляет их. По данным NASA, технология должна отделять слабый отраженный свет планеты от ослепительного фона. С подобный же задачей не справлялись даже лучшие обсерватории Земли и космоса.
Прибор включили 1 сентября 2026 года в 7:27, а к 8:22 по восточному времени США он прошел первичную активацию. Впереди месяцы калибровок и испытаний. Инженерам необходимо убедиться, что тонкая оптика работает не только в лаборатории, но и в космосе.
Jet Propulsion Laboratory, где собирали коронограф, указывает, что инструмент предназначен для поиска гигантских холодных экзопланет. Они обращаются ближе к своим звездам, чем планеты, которые раньше удавалось напрямую наблюдать. По расчетам, прибор сможет улавливать свет планет, похожих на Юпитер по размеру и температуре, но расположенных гораздо ближе к родной звезде. В официальных материалах NASA также говорится, что коронограф предназначен прежде всего для съемки гигантских экзопланет, более холодных и старых, а не только очень горячих молодых супер-Юпитеров, которые раньше чаще удавалось наблюдать напрямую.
По чувствительности новый прибор Roman превосходит существующие космические коронографы в 100-1000 раз. Если расчеты подтвердятся, прямые наблюдения экзопланет за последние десятилетия получат крупнейший рывок.
Телескоп Nancy Grace Roman вывели на орбиту 30 августа 2026 года ракетой Falcon Heavy. После запуска развернули солнечные панели и защитный экран, а также антенну и крышку апертуры. Сейчас аппарат летит к точке Лагранжа L2, расположенной примерно в 1,5 миллиона километров от Земли. Там гравитация Солнца и Земли уравновешивается, что дает возможность месяцами вести стабильные наблюдения. В ближайшие три месяца инженеры будут поэтапно разворачивать системы обсерватории и настраивать их.
Коронограф не относится к основным научным инструментам миссии: это технологическая демонстрация. Его главная задача, доказать, что подобные решения работают в космосе и могут лечь в основу будущих проектов, включая амбициозный Habitable Worlds Observatory. В перспективе подобные приборы будут искать землеподобные планеты у звезд, похожих на Солнце.
В первый год работы Roman команда отвела три месяца на наблюдения с коронографом. За это время инженеры проверят, насколько эффективно маски и деформируемые зеркала подавляют свет звезд, позволяя выделять слабые сигналы планет и пылевых дисков. О первых научных открытиях можно будет говорить только после испытаний. Пока задача состоит в том, чтобы проверить прибор и собрать калибровочные данные.
Для европейских и международных проектов это также важно: если технология Roman сработает, уже в ближайшие годы появятся новые обсерватории. Они смогут обнаруживать экзопланеты и анализировать их атмосферы. Это приблизит ученых к ответу, есть ли жизнь за пределами Солнечной системы.
Активация коронографа приближает возможность увидеть миры, скрытые ослепительным светом своих звезд. Поиск новых планет становится более системным и управляемым. Подобные решения повлияют на расстановку сил в будущей космической гонке. Пока NASA удерживает лидерство благодаря инженерным разработкам.
