Новое исследование показало: метеорит, вызвавший массовое вымирание 66 млн лет назад, был необычайно редким типом — кондритом CO. Это меняет представления о причинах катастрофы и её последствиях.
Международная группа учёных раскрыла точную природу метеорита, который 66 миллионов лет назад уничтожил динозавров и изменил ход эволюции на Земле. По данным Science Advances, анализ изотопов никеля в породах, связанных с кратером Chicxulub на территории современной Мексики, показал: объект был не обычным астероидом, а крайне редкой кондритой CO.
До сих пор считалось, что метеорит относился к широкой группе углеродистых хондритов, однако эта категория включает множество разновидностей, что не позволяло точно определить источник и состав космического тела. Новое исследование, проведённое с участием специалистов из Университета Британской Колумбии, Парижа, Брюсселя и Вены, впервые позволило выделить уникальный «изотопный отпечаток» — своеобразный химический код, который не исчезает даже после полного разрушения метеорита.
Учёные использовали высокоточные методы для анализа никеля в тонком слое глины, богатой иридием, который образовался по всему миру после удара. Именно этот слой отделяет меловой и палеогеновый периоды в геологической летописи. Результаты показали: изотопный состав полностью совпадает с крайне редкой группой — кондритами CO, которые составляют лишь малую долю всех найденных на Земле метеоритов.
Открытие меняет понимание причин климатической катастрофы, последовавшей за ударом. Если раньше предполагалось, что значительная часть серы и других летучих элементов попала в атмосферу из самого метеорита, то теперь ясно: кондриты CO содержат гораздо меньше серы, цинка, воды и углерода по сравнению с другими типами. Это означает, что основной вклад в глобальное затемнение и похолодание внёс не сам метеорит, а пыль и сера, выброшенные из земной коры в районе Мексиканского залива.
По оценкам исследователей, энергия столкновения в тысячи раз превышала мощность всех современных ядерных взрывов, вызвав цунами и пожары на континентах. Однако химический анализ указывает: именно тонкодисперсные частицы, поднятые в атмосферу, стали главным фактором, приведшим к массовому вымиранию.
Происхождение столь редкого объекта остаётся предметом дискуссий. По одной из версий, метеорит мог прийти из отдалённых и холодных областей внешней части Солнечной системы или с окраины пояса астероидов, близ Юпитера. Такие объекты крайне редко достигают Земли, что подчёркивает уникальность события.
Для справки: кондриты CO — одни из самых древних и неизменённых материалов в Солнечной системе. Они содержат информацию о ранних этапах формирования планет и практически не подвергались термическим или химическим изменениям. Среди всех метеоритов, найденных на Земле, доля кондритов CO не превышает нескольких процентов, а среди углеродистых хондритов — ещё меньше.
Открытие не только уточняет детали древней катастрофы, но и даёт новые ориентиры для поиска аналогичных объектов в космосе. Для Испании и Европы это исследование важно с точки зрения понимания глобальных рисков и истории планеты: кратер Chicxulub и его последствия напрямую связаны с исчезновением доминирующих видов и последующим развитием млекопитающих, включая человека.
