Международная группа ученых установила природу астероида, который около 66 млн лет назад столкнулся с Землей и оставил кратер Chicxulub на территории современной Мексики. Анализ изотопов никеля в образцах пород показал: импактор относился к редкому типу углеродистых хондритов, CO. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances в октябре 2026 года.
Диаметр кратера Chicxulub составляет около 200 км, а размер самого астероида оценивают примерно в 12 км. Удар связывают с массовым вымиранием на рубеже мелового и палеогенового периодов, в том числе с исчезновением всех нептичьих динозавров. Новая классификация уточняет прежнее отнесение импактора к широкой группе углеродистых хондритов, в которую входят тела с разным химическим составом.
В исследовании участвовали специалисты из Университета Британской Колумбии, Парижа, Брюсселя и Вены. Ученые сравнили изотопный состав никеля в кернах из структуры Chicxulub и в глобально распространенном слое глины, образовавшемся после столкновения. Этот тонкий пласт местами достигает сантиметровой толщины и обогащен иридием. Элемент характерен для астероидного вещества и встречается в космических телах примерно в 100 тысяч раз чаще, чем в земной коре. Слой служит геохимическим маркером границы мелового и палеогенового периодов.
Соотношение изотопов никеля дает возможность определить происхождение материала, даже если исходное небесное тело полностью разрушилось. Поэтому исследование идентифицирует тип импактора по геохимическому следу, а не обнаруживает сохранившийся фрагмент метеорита. Сопоставление образцов из кратера с глобальным иридиевым слоем связывает местные породы и выпавшее после удара вещество с одним событием.
Открытие уточняет картину климатической катастрофы. Кондриты CO содержат сравнительно мало летучих компонентов, в том числе веществ, способных влиять на атмосферу. Это ослабляет версию, согласно которой основная масса серы и других климатически активных веществ была принесена самим астероидом. Значительная их часть, вероятно, образовалась из измельченных земных пород и сульфатных отложений в районе Мексиканского залива. По оценке исследовательской группы, пыль и сера, выброшенные из земной коры, сыграли важную роль в затемнении атмосферы и последующем похолодании.
Реконструкции последствий удара описывают быструю последовательность событий. Согласно анализу отложений в Нью-Джерси, первые волны могли достичь региона через 5-6 минут, а выброшенные частицы и сферулы появились там в интервале от 5 до 40 минут. Поверхностные волны пришли примерно через 10-20 минут. Повторный вход выбросов в атмосферу и связанный с ним нагрев происходили в последующие часы. Мелкая силикатная пыль могла оставаться в стратосфере около двух лет, а период почти полной темноты оценивается примерно в три года. Эти оценки описывают отдельные этапы катастрофы. По другой интерпретации иридиевого пика, поднятая пыль оседала 10-20 лет.
Происхождение столь редкого объекта остается предметом обсуждения. Согласно одной из версий, он мог прийти из холодных внешних областей Солнечной системы или с окраины пояса астероидов. Изотопная идентификация уточняет состав тела, но сама по себе не устанавливает конкретное место его происхождения. Кондриты CO относятся к древним материалам Солнечной системы и сохраняют сведения о ранних этапах формирования планет.
Новые данные не меняют вывода о роли удара Chicxulub в массовом вымирании, но помогают точнее разделить вклад внеземного вещества и земных пород в климатические последствия. Для Испании и Европы исследование важно как часть изучения глобальных процессов, повлиявших на историю жизни. После исчезновения многих доминировавших видов получили возможность развиваться млекопитающие, к которым относится и человек.
