Само по себе сближение астероида с Землей не означает угрозы столкновения. Чтобы оценить риск, астрономы рассчитывают орбиту объекта и сопоставляют ее с положением планеты. По мере поступления новых наблюдений расчеты уточняют, а движение объекта прогнозируют на годы вперед.
К потенциально опасным относят объекты, которые достаточно велики и проходят сравнительно близко к Земле. В международной практике ориентиром служат размер от 140 метров и минимальное расстояние между орбитами менее 7,5 миллиона километров. Эти критерии помогают отбирать тела для наблюдений, но сами по себе не означают, что ожидается столкновение.
Астрономические организации, включая NASA и Европейское космическое агентство, наблюдают за околоземными объектами и рассчитывают их траектории. Подобные системы помогают заранее отслеживать изменения орбит и оценивать вероятность сближения с Землей.
Небольшие метеороиды регулярно входят в атмосферу, где большинство из них разрушается. Крупные астероиды встречаются гораздо реже. Их движение изучают по телескопическим наблюдениям и орбитальным расчетам. Для оценки важны размеры небесного тела и точность данных о его траектории.
