Европа стала местом, где природа впервые «испытала» летучих мышей. Международная команда ученых изучила 103 генома и 44 окаменелости. Вывод однозначный: первые летучие мыши появились именно в Европе примерно 65 миллионов лет назад. Раньше считалось, что их родина — Азия, Африка или Америка. Теперь эти версии опровергнуты. Как сообщает пресс-служба Stony Brook University, новое исследование заставляет пересмотреть прежние взгляды на эволюцию этой загадочной группы млекопитающих.
В исследовании были охвачены все 21 современные семейства летучих мышей, что позволило впервые получить полную картину их эволюции.
С самого начала эволюции у летучих мышей появились две уникальные черты: умение летать и эхолокация. Анализ древнейших ветвей эволюционного древа показал, что оба признака возникли почти одновременно с появлением первых представителей группы. Это объясняет, почему летучие мыши смогли занять такие разные экологические ниши и выжить там, где другие млекопитающие не справились бы. Пресс-релиз Nature подтверждает: раннее появление этих способностей доказано и генетикой, и палеонтологией.
В распоряжении ученых оказался крупнейший на сегодня генетический банк летучих мышей: 103 полных генома всех 21 современных семейств и 44 окаменелости со всего мира. Такой массив данных впервые позволил точно определить не только географию, но и время появления ключевых адаптаций. Среди изученных видов — миниатюрные мыши-аборигены Таиланда и Мьянмы, которые считаются самыми маленькими млекопитающими на Земле, а также экзотические виды с необычными особенностями: «прилипалы» с Мадагаскара и короткохвостые мыши из Новой Зеландии.
Ранее считалось, что летучие мыши возникли в Азии, Африке или Северной Америке, однако новые генетические и палеонтологические данные убедительно смещают центр их происхождения в Европу. Такой вывод поддержан анализом 44 окаменелостей и подтверждается независимыми публикациями ведущих научных пресс-служб.
Важной частью работы стала интеграция данных о современных и вымерших видах. Такой подход позволил точно определить, где на эволюционном древе располагаются древнейшие окаменелости, и проследить, как происходило расселение по континентам. Например, ископаемый род Vielasia оказался на самой древней ветви, что подтверждает раннее появление полета и эхолокации.
Летучие мыши составляют пятую часть всех современных млекопитающих. Они опыляют растения, разносят семена, уничтожают вредных насекомых. Их биология давно интересует ученых, но только теперь, благодаря международному проекту Bat1K, удалось получить настолько масштабную картину их эволюции.
Современные методы секвенирования ДНК и вычислительные технологии позволили не только восстановить историю группы, но и заложить основу для будущих исследований. Как отмечает один из участников, теперь у науки есть инструмент для поиска генетических изменений, которые объясняют необычайное разнообразие и уникальные свойства летучих мышей.
Для испанской науки это открытие особенно важно. Участие национальных институтов показывает высокий уровень исследований в стране. Ранее испанские ученые уже добивались успехов в генетике: как сообщалось ранее, им удалось впервые исправить генетическую ошибку у новорожденных с помощью технологии CRISPR.
С учетом новых данных становится ясно: летучие мыши не только уникальны по своим биологическим возможностям, но и помогают понять эволюцию млекопитающих в целом. Европейское происхождение этой группы меняет научную картину и открывает новые горизонты для медицины и биотехнологий. Для Испании это еще и повод для гордости: национальные исследовательские центры выходят на передовые позиции, а собранный генетический материал может стать основой для будущих медицинских и биологических открытий.
