На корте имени Артура Эша в Нью-Йорке Франсис Тиафо и Бен Шелтон сыграли полуфинал, которого американские болельщики ждали годами. На кону стоял выход в финал и возможность вернуть американский теннис в борьбу за большие титулы. Победитель встречался с Александром Зверевым.
Самый нервный момент случился в четвертом сете: Тиафо переоделся прямо на корте, что стало редкой сценой даже для US Open. Шелтон оказался в центре шумихи, когда табло показало скорость его подачи 158 миль в час. Через пару минут цифру скорректировали до обычных для турнира 140 с небольшим. Рекорда не случилось, но напряжение только выросло. Гул публики усиливал нервозность игроков, а судьям приходилось справляться с ситуацией. Тиафо стал первым американцем с 2003 года, трижды выходившим в полуфинал US Open. Все его полуфиналы на турнирах Большого шлема пришлись на этот турнир.
Оба подошли к полуфиналу измотанными: Тиафо провел на корте больше 16 часов, Шелтон чуть меньше. Для Бена это был шанс стать самым молодым американцем в финале со времен Энди Роддика. Тиафо мог сравняться с Агасси по числу полуфиналов на US Open среди соотечественников в XXI веке.
Давление ощущалось в каждом гейме. Розыгрыши затягивались, брейки следовали один за другим, а на подачах летели эйсы. Bryan Armen Graham отмечал, что обоим помогали физическая подготовка и характер: усталость не мешала им бороться за каждый мяч. По официальной статистике турнира, полуфинал впервые за долгое время гарантировал США финалиста, что стало почти историческим событием для местного тенниса.
Очная серия перед матчем складывалась в пользу Шелтона, 3:1. Бена считали одним из самых опасных американских игроков турнира. По данным US Open, оба полуфиналиста подошли к встрече физически измотанными после драматичных матчей. Особенно тяжелым был путь Шелтона: его пятисетовый матч с Алькарасом завершился после трех часов ночи.
Для американцев встреча стала шансом впервые за годы вернуть титул домой и напомнить о себе на мировой сцене. В последние сезоны представители США редко доходили до решающих матчей на турнирах Большого шлема. Этот полуфинал давал возможность изменить привычную статистику.
Никто не собирался уступать: Шелтон рисковал на подаче, а Тиафо отвечал надежной игрой с задней линии. Ошибка в показателе скорости подачи добавила хаоса и на корте, и за его пределами. Подобные детали порой запоминаются сильнее, чем счет на табло.
Этот полуфинал напомнил, что американский теннис еще может удивлять, даже когда до титула остается шаг. Судейские промахи и технические сбои стали частью матча, как и эмоции игроков. Для болельщиков в США и за их пределами встреча стала сигналом: если молодые Тиафо и Шелтон продолжат играть с подобный же самоотдачей, американские финалы могут вернуться.
