Сборная Португалии начала выступление на чемпионате мира 2026 года матчем с Демократической Республикой Конго. Игра состоялась 17 июня в Хьюстоне. Криштиану Роналду вышел в стартовом составе и сыграл на шестом для себя мундиале, после турниров 2006, 2010, 2014, 2018 и 2022 годов. На момент встречи капитану португальцев был 41 год.
Матч группы K завершился со счетом 1:1. Жоау Невеш вывел Португалию вперед, а Йоан Висса сравнял счет и принес ДР Конго первое очко в финальной стадии чемпионата мира. После стартовой игры у обеих команд по одному очку.
Роналду не забил: он нанес три удара, но ни разу не попал в створ. Безголевая серия нападающего на чемпионатах мира достигла пяти матчей, а на крупных международных турнирах составила десять. После игры главный тренер Португалии Роберто Мартинес заявил, что «нет смысла» менять роль капитана после одного матча, и призвал не делать далеко идущих выводов по стартовой встрече.
Обсуждение роли Роналду продолжилось и за пределами португальской команды. Бывший игрок сборной Ганы и телеэксперт Кевин-Принс Боатенг предложил снизить нагрузку на нападающего и дать больше пространства молодым игрокам атаки. Ничья с ДР Конго обострила этот вопрос, но Мартинес публично сохранил доверие к капитану.
Шестое участие Роналду в чемпионате мира стоит отличать от другого статистического достижения, оформленного позже. 23 июня 2026 года он забил Узбекистану и стал первым футболистом мужского футбола, отличившимся на шести мундиалях, согласно статистическим сводкам UEFA и Sky Sports. В матче с ДР Конго этого голевого рекорда у него еще не было.
Чемпионат мира 2026 года проходит в США, Канаде и Мексике с участием 48 сборных. Стартовая ничья лишила Португалию возможности начать турнир с победы, а ДР Конго принесла первое очко в истории выступлений на финальной стадии мундиаля.
