После матча сборной Новой Зеландии с Ираном на чемпионате мира-2026 обсуждали защитника Тима Пейна. 32-летний игрок вышел в стартовом составе на позиции правого защитника и был заменен на 77-й минуте. Результативными действиями он не отметился, однако его имя стало одним из самых обсуждаемых в футбольных новостях.
Встреча первого тура группы G завершилась со счетом 2:2 и принесла Новой Зеландии первое очко на турнире. Новозеландцы дважды выходили вперед благодаря голам Элайджи Джаста, но Иран сравнивал счет после ударов Рамина Резаеиана и Мохаммада Мохебби. Мохебби забил второй мяч иранцев головой после подачи Резаеиана. Несмотря на активную концовку, Иран не сумел вырвать победу.
Пейн один раз успешно пошел в отбор и сделал перехват. В единоборствах он выиграл три из шести, а точных передач отдал 26 из 32, с точностью 81%. Защитник трижды пытался навесить в штрафную, но ни один кросс не достиг цели. В пассиве у него оказалось одно нарушение правил. Оба пропущенных Новой Зеландией мяча пришлись на эпизоды, в которых Пейн находился вне зоны непосредственного влияния: первый гол Иран организовал через противоположный фланг, а во втором случае Мохебби замкнул подачу с глубины.
Резонанс вокруг Пейна начался еще до матча. В конце мая аргентинский создатель контента Валентин Скарсини, известный как El Scarso, предложил подписчикам сделать звездой турнира футболиста с самой небольшой аудиторией в соцсетях. Выбор пал на Пейна, который тогда выступал за Wellington Phoenix. У защитника было менее пяти тысяч подписчиков в Социальная сеть, но за несколько недель аудитория выросла почти до шести миллионов. В публикациях ее оценивали примерно в 5,8 млн, что превышало население Новой Зеландии. В Аргентине этот всплеск популярности окрестили «Тим-манией».
После гола Мохебби внимание привлекло и его празднование. Некоторые зрители восприняли жест игрока как имитацию оружия. Иранский полузащитник пояснил, что это было «просто празднование», и добавил, что хотел поблагодарить иранцев, живущих в Лос-Анджелесе. Политически напряженный фон встречи придал эпизоду дополнительный резонанс.
После первого тура в группе G у всех команд было по одному очку: Бельгия и Египет также сыграли вничью, 1:1. На тот момент следующие матчи новозеландцев были назначены на 20 июня против Египта и на 26 июня против Бельгии. Позже Иран завершил групповой этап без поражений, сыграв вничью во всех трех встречах, однако этого оказалось недостаточно для выхода в плей-офф. Новая Зеландия, однако, продолжила серию без побед на чемпионатах мира.
Неожиданная известность Пейна вышла за пределы футбольных новостей. По данным El Economista Argentina, к октябрю 2026 года McDonald’s Paraguay выпустил гамбургер, названный в честь защитника. Так интернет-кампания, начавшаяся с призыва сделать малоизвестного игрока знаменитым, стала для него коммерческой возможностью.
История Пейна показывает, как за считаные недели внимание соцсетей превратило игрока клуба из А-Лиги в международный интернет-феномен. Его популярность на чемпионате мира поддержали выступление сборной и кампания болельщиков, задавшая турниру собственный сюжет.
