Первый этап группового турнира чемпионата мира по футболу 2026 года завершился: двенадцать сборных уже гарантировали себе выход в плей-офф. Семь команд, занявших последние места в своих группах, завершили выступление на турнире. Среди выбывших сборные Гаити, Катара, Турции, Туниса, Иордании, Панамы и Чехии.
В группе A уверенно выступила Мексика, первой обеспечившая себе место в 1/16 финала. Мексиканцы завершили групповой этап с максимальными показателями: 9 очков и ни одного пропущенного мяча. Это рекорд команды за всю историю ее участия в чемпионатах мира. Второе место заняла сборная Южной Африки, впервые преодолевшая групповой этап. Третьей стала Южная Корея, ее шансы продолжить борьбу зависят от итогов других групп. В заключительном туре Мексика победила Чехию со счетом 3:0, а Южная Африка обыграла Южную Корею со счетом 1:0.
В группе B лидером стала Швейцария, набравшая 7 очков. Канада, принимающая турнир вместе с США и Мексикой, заняла второе место и также вышла в плей-офф. Босния и Герцеговина набрала столько же очков, сколько Канада, но уступила ей по разнице мячей и теперь ждет решения по лучшим третьим местам. Катар завершил турнир на последней позиции. В заключительном туре Швейцария обыграла Канаду со счетом 2:1. На итоговое распределение мест также повлияла ничья Канады и Боснии.
В группе C успешно выступили Бразилия и Марокко: обе команды набрали по 7 очков, но бразильцы опередили соперника по дополнительным показателям. Марокко также гарантировало себе место в следующем раунде. Шотландия заняла третье место и сохраняет шансы на выход, однако все зависит от результатов в других группах. Гаити не набрала ни одного очка и досрочно завершила выступление.
По итогам первого этапа в плей-офф также вышли США, Германия, Аргентина, Франция, Норвегия и Колумбия. Все три страны-организатора, США, Мексика и Канада, прошли в стадию на выбывание, хотя показали разные результаты. Двенадцать команд, занявших третьи места, продолжат борьбу за восемь путевок в 1/16 финала. При отборе лучших третьих учитывают набранные очки и разницу мячей, а также количество голов, дисциплинарные показатели и рейтинг ФИФА.
Сетка плей-офф учитывает 495 возможных вариантов сочетаний команд, поэтому дальнейшее распределение пар пока непредсказуемо. Уже известно, что 30 июня Мексика сыграет с одной из лучших третьих команд из групп C, E, F, H или I. Южная Африка встретится с Канадой 28 июня в Лос-Анджелесе. Швейцария начнет плей-офф 3 июля в Ванкувере против третьей команды из одной из пяти групп. Бразилия и Марокко проведут свои матчи 29 июня в Хьюстоне и Монтеррее соответственно.
Чемпионат мира 2026 года впервые проходит с участием 48 сборных и включает 104 матча. В прежнем формате играли 32 команды, а турнир состоял из 64 встреч. Расширение увеличило число групп до 12 и добавило сравнение команд, занявших третьи места в разных группах. Интрига сохраняется до завершения группового этапа.
Новый формат турнира предусматривает 12 групп по четыре сборные. В плей-офф выходят 24 команды, занявшие первые два места, и восемь лучших сборных с третьих мест. Всего в стадии на выбывание, которая начинается с 1/16 финала, участвуют 32 команды. Поэтому третье место в группе само по себе не означает выбывание: команды сравнивают по результатам группового этапа.
