На чемпионате мира определились первые участники плей-офф. Мексика, США и Канада прошли дальше, а семь команд завершили турнир. Впереди борьба за места среди лучших третьих.
На чемпионате мира по футболу 2026 года завершился первый этап группового турнира, по итогам которого двенадцать сборных уже гарантировали себе выход в стадию плей-офф. Семь команд, занявшие последние места в своих группах, завершили выступление на турнире. Среди выбывших — сборные Гаити, Катара, Турции, Туниса, Иордании, Панамы и Чехии.
В группе A уверенно выступила Мексика, став первой командой, обеспечившей себе место в 1/16 финала. Мексиканцы завершили групповой этап с максимальным результатом — 9 очков и ни одного пропущенного мяча, что стало рекордом для команды за всю историю её участия в чемпионатах мира. Второе место заняла сборная Южной Африки, впервые преодолевшая групповой этап, а третьей стала Южная Корея, чьи шансы на продолжение борьбы зависят от итогов других групп.
В группе B лидером стала Швейцария, набравшая 7 очков. Канада, принимающая турнир вместе с США и Мексикой, заняла второе место и также вышла в плей-офф. Босния и Герцеговина, несмотря на равенство очков с Канадой, уступила по разнице мячей и теперь ожидает решения по лучшим третьим местам. Катар завершил турнир на последней позиции.
Группа C принесла успех Бразилии и Марокко, обе команды набрали по 7 очков, но бразильцы опередили соперника по дополнительным показателям. Марокко также гарантировало себе участие в следующем раунде. Шотландия, занявшая третье место, сохраняет шансы на выход, но всё зависит от результатов в других группах. Гаити не смогла набрать ни одного очка и завершила выступление досрочно.
По итогам первого этапа к числу участников плей-офф присоединились также США, Германия, Аргентина, Франция, Норвегия и Колумбия. Все три страны-организатора — США, Мексика и Канада — прошли в стадию на выбывание, несмотря на разницу в результатах. Впереди остаётся интрига: двенадцать команд, занявших третьи места, продолжат борьбу за восемь путёвок в 1/16 финала. При определении лучших третьих учитываются очки, разница и количество забитых голов, а также дисциплинарные показатели и рейтинг ФИФА.
Сетка плей-офф формируется с учётом возможных 495 вариантов сочетаний команд, что делает дальнейшее распределение пар максимально непредсказуемым. Уже известно, что Мексика сыграет 30 июня с одной из лучших третьих команд из групп C, E, F, H или I, а Южная Африка встретится с Канадой 28 июня в Лос-Анджелесе. Швейцария начнёт плей-офф 3 июля в Ванкувере против третьей команды из одной из пяти групп. Бразилия и Марокко свои матчи проведут 29 июня в Хьюстоне и Монтеррее соответственно.
Для справки: формат чемпионата мира 2026 года предусматривает участие 48 сборных, разделённых на 12 групп. В плей-офф выходят по две лучшие команды из каждой группы и восемь лучших третьих. Такой подход впервые реализован на турнире, что увеличивает конкуренцию и сохраняет интригу до последних матчей группового этапа.
