Внутри пещеры, где горняки XIX века пробивали проходы в поисках свинца, два фрагмента кожи уцелели между камнями. Радиоуглеродная датировка показала, что им около 7 200 лет; независимый научный обзор указывает интервал примерно от 7 000 до 7 250 лет до настоящего времени. Исследователи считают их древнейшим известным обработанным кожаным материалом. Анализ древней ДНК из высушенной кожи за пределами регионов с постоянной мерзлотой относится к числу наиболее ранних подобных случаев.
Находку сделали в Cueva de los Murciélagos на юге Гранады. Археологи изучили фрагменты и следы обработки, а генетический анализ помог определить животное, от которого они произошли: это были домашние козы (*Capra hircus*), а не дикие иберийские козероги (*Capra pyrenaica*). Исследователи установили, что животное было самкой.
Пещера служила местом захоронений на протяжении тысячелетий.
Ее использовали как кладбище примерно с 9 500 лет назад до бронзового века, начавшегося чуть более 3 000 лет назад. Здесь нашли древнейшую обувь Европы, сандалии из эспарто. Там же обнаружили древнейшие европейские останки луков и стрел. Но археологическому изучению помешала добыча полезных ископаемых.
В середине XIX века в пещере обнаружили гуано, удобрение из помета летучих мышей. Позже горняки добывали галенит, из которого получали свинец. Они перемещали человеческие останки и погребальные предметы, складывая камни в стенки и перегородки. Именно среди камней такой стены археологи нашли фрагменты кожи. Необычные условия в пещере позволили органическому материалу уцелеть примерно семь тысячелетий.
Следы древней человеческой ДНК на материале указывают, что кожа соприкасалась с телом одного из похороненных. Авторы исследования предполагают, что она могла быть частью нагрудной защиты лучника. Это лишь версия, а не установленное назначение вещи.
Исследование опубликовано 4 ноября 2026 года в журнале PLOS ONE под названием Genetic analysis of 7,000 year old preserved goat leather from Cueva de los Murciélagos (Albuñol, Spain); DOI статьи, 10.1371/journal.pone.0358468. Археолог Francisco Martínez из Universidad de Alcalá и соавторы изучили сам материал, а команда Kevin Daly из University College Dublin исследовала сохранившуюся ДНК козы. Несмотря на сильную фрагментацию генетического материала, ученым удалось получить митохондриальные и ядерные последовательности. Митохондриальная ДНК отражает материнскую линию, тогда как ядерная дает возможность анализировать более широкий генетический профиль. Образец сильно разрушен временем, поэтому выводы о его происхождении имеют ограничения.
По словам Daly, коз разводили в центральной части гор Загрос в Иране примерно от 9 600 до 10 200 лет назад. Земледелие и животноводство появились на территории нынешней Испании около 7 600-7 700 лет назад. Значит, кожа из Гранады принадлежала козам, уже жившим в Иберии, а не животным, прибывшим туда впервые. Исследование также стало первым, в котором получили ядерные генетические данные древней домашней козы, связанной с Иберийским полуостровом.
Сходство с древними козьими останками из Анатолии поддерживает версию о распространении домашних животных вместе с неолитическими общинами. Pedro Morell, не участвовавший в исследовании, описывает движение пастухов на запад небольшими группами вдоль побережья: домашние козы появились в Анатолии около 8 000 лет назад, а примерно через 500 лет уже добрались до Лиссабона.
Сопоставление древней ДНК с генетическим материалом современных животных выявило связь ранних иберийских коз с большинством нынешних местных пород. Генетический профиль древнего животного особенно близок к породе бермейя, которую сегодня сохраняют главным образом на севере Испании. Последующие генетические поступления из Африки ослабили след ранних линий. Ассоциация Asociación de Criadores de Cabra Bermeya сообщает, что в нескольких районах Астурии осталось около 3 000 взрослых животных породы бермейя. Из-за малого количества сохранившейся ДНК авторы не делают окончательного вывода, но предполагают, что эта порода сохраняет генетическую связь с первыми стадами, пришедшими на Иберийский полуостров. Сходство с древним образцом говорит о генетической близости, но не устанавливает непрерывную родословную конкретной современной породы.
