Santos выставил лидеров на ответный матч с Palmeiras в Кубке Бразилии: в стартовый состав вошли Неймар и Gabigol. После поражения 0:3 в первой игре команда рассчитывала отыграться. Однако встреча на Vila Belmiro завершилась со счетом 0:0, и в полуфинал вышел Palmeiras.
В первом матче Неймара даже не было в заявке, а перед ответной встречей он попал в стартовый состав. Чтобы довести противостояние до пенальти, Santos необходимо было забить три мяча, для прямого выхода требовалось четыре. В предматчевых материалах также сообщалось, что Gustavinho пропустит игру из-за травмы бедра, а в основе ожидались Неймар и Габриэл Барбоза.
Решение Cuca было рискованным: Santos мог потратить силы перед важной игрой чемпионата с Internacional. Поражение в Кубке на своем поле болельщики могли не простить. Тренер сделал ставку на эмоции и опыт, отказавшись от ротации.
Состав Santos выглядел максимально боевым: Gabriel Brazão; Igor Vinicius, Lucas Veríssimo, Luan Peres, Escobar; Arão, Oliva, Bontempo, Barreal; Gabigol и Neymar. Gustavinho остался вне заявки из-за травмы бедра, а Gabriel Menino продолжал лечение. В списке команды было 23 футболиста, от молодых до ветеранов. По предматчевым разборам, тренерский штаб сознательно отказался от ротации ради сильнейшего состава.
Перед ответной встречей Palmeiras уже имел преимущество после победы 3:0 и мог спокойно готовиться к полуфиналу Кубка Бразилии, где его соперником стал Vasco. Ничья или поражение Santos означали вылет. Победа с разницей в три мяча позволила бы довести дело до пенальти, а для прямого выхода требовалось забить четыре. Матч завершился 0:0, и дальше прошел Palmeiras. Для игроков и руководства Santos это было особенно болезненно: клубу давно припоминают отсутствие трофеев и шаткое управление.
В Бразилии подобные кадровые решения обсуждают не впервые. Например, Lanús давил на Boca в стартовом матче на «Бомбонере»: ставка на лидеров тогда также все решила.
По данным RUSSPAIN, ставка на Неймара была для Santos спортивным решением и попыткой вернуть доверие трибун. Клуб показывал готовность биться до конца, несмотря на небольшие шансы. Провал мог стоить тренеру работы, а клубу репутации. Подобные решения становились проверкой для всей системы.
Santos балансировал между долгосрочной стратегией и необходимостью добиться результата здесь и сейчас. Решение Cuca выставить всех лидеров стало вызовом Palmeiras и футбольной Бразилии. Однако матч завершился без голов: Santos не прошел в полуфинал и столкнулся с критикой за риск и возможную потерю сил перед чемпионатом.
